De manhã, a calça fecha. À noite, a barriga está esticada como num quinto mês de gravidez, e puxa até as costas. Nos grupos de pacientes, essa barriga tem até apelido, a endo belly, ou barriga de endometriose.
Em Sydney, na Austrália, pesquisadores compararam 26 mulheres com endometriose confirmada por videolaparoscopia com 25 mulheres sem a doença. O inchaço atingia 96% das primeiras, contra 64% das segundas. Nas crises, 87% delas precisavam usar roupas largas, contra 38%. A circunferência da barriga, medida três vezes por dia durante um ciclo inteiro, também variava muito mais (Luscombe et al., 2009).
Para muitas mulheres, a endometriose se vive tanto no intestino quanto na pelve.
Uma ligação estreita com o intestino irritável
As mulheres com endometriose têm duas a três vezes mais risco de ter intestino irritável. Uma meta-análise italiana de onze estudos colocou números nisso em 2021. Elas têm cerca de três vezes mais chance de ter também intestino irritável do que as outras mulheres, e os estudos que acompanharam mulheres ao longo do tempo encontram um risco cerca de duas vezes maior de desenvolver o problema depois do diagnóstico (Chiaffarino et al., 2021).
Muitas recebem primeiro o diagnóstico de intestino irritável, às vezes durante anos, antes que alguém pense em endometriose. As duas doenças têm em comum uma inflamação de fundo, nervos mais sensíveis e, muitas vezes, uma microbiota desequilibrada. Na Nova Zelândia, entre 160 mulheres acompanhadas por intestino irritável, 36% também tinham endometriose. Nelas, sintomas intestinais que pioram na menstruação, dor na relação sexual e uma mãe ou irmã com a doença apareciam com muito mais frequência (Moore et al., 2017). Se já disseram que você tem intestino irritável e você se reconhece nesses sinais, converse com o seu ginecologista.
Um intestino que sente mais forte
Em Manchester, na Inglaterra, uma equipe inflou um pequeno balão no reto de mulheres operadas por dor pélvica, para medir a partir de qual pressão elas sentiam dor. As que tinham endometriose, mesmo mínima, sentiam dor por volta de 28 mmHg, contra 40 em mulheres sem sintomas. O limiar delas parecia o de pacientes com intestino irritável, e entre metade e dois terços delas tinham os sintomas (Issa et al., 2012).
Os autores veem nisso a explicação de um paradoxo frequente. Lesões consideradas mínimas na cirurgia podem doer muito, porque o intestino hipersensível amplifica a dor.
Os mastócitos, entre as lesões, os nervos e o intestino
Os mastócitos são células de defesa que liberam histamina e outras substâncias inflamatórias. Em Bruxelas, uma equipe contou essas células nas lesões de 69 mulheres operadas por dor. Elas eram muito mais numerosas do que nos tecidos saudáveis, principalmente nas lesões profundas, as mais dolorosas, onde muitas ficavam encostadas nos nervos (Anaf et al., 2006).
Também existem mastócitos na parede do intestino, e o estrogênio os ativa. Esse mecanismo pode explicar ao mesmo tempo parte da dor e a ligação com os problemas digestivos. Uma alimentação que reduz a inflamação, uma microbiota equilibrada e um sono suficiente ajudam a acalmá-los.
A microbiota e o estrogênio
As bactérias do intestino participam da reciclagem do estrogênio. Algumas fabricam uma enzima, a beta-glicuronidase, que reativa o estrogênio que seria eliminado e permite que ele volte para o sangue (Baker et al., 2017). Quando a microbiota está desequilibrada, uma parte do estrogênio que deveria sair pode voltar a circular, o que pode alimentar as lesões.
Uma revisão de 2020 reuniu os estudos que comparam a microbiota de mulheres com e sem endometriose. Algumas bactérias, como a E. coli e outras da mesma grande família, aparecem com mais frequência nas mulheres com a doença, no intestino e também no aparelho genital (Leonardi et al., 2020). A ligação vai nos dois sentidos, e a pesquisa ainda não sabe qual dos dois começa. Antibióticos repetidos, estresse e uma alimentação pobre em legumes contribuem para esse desequilíbrio.
O que ajuda a barriga
Quando o intestino é sensível, os legumes crus e duros são difíceis de digerir. Couve-flor, brócolis ou repolho crus fermentam no intestino e fazem a barriga inchar. Coma esses legumes cozidos, ou fermentados, como o chucrute ou o kimchi. Alface, pepino ou abacate costumam passar sem dificuldade e podem ficar crus. Eu detalhei os legumes para cozinhar primeiro no artigo sobre legumes crus ou cozidos.
Os legumes cozidos trazem as fibras de que as bactérias boas se alimentam. Os alimentos fermentados, chucrute, kimchi, kefir ou iogurte natural conforme a sua tolerância, trazem bactérias novas. Introduza devagar, uma colherzinha no início, para dar tempo ao intestino de se adaptar. Com os laticínios, a tolerância varia muito de uma mulher para outra. Se eles fazem você inchar, deixe de lado por algumas semanas e observe.
Quando o inchaço e a dor digestiva predominam, uma dieta pobre em FODMAP, açúcares que fermentam muito no intestino, pode trazer um alívio claro. No estudo da Nova Zelândia, depois de quatro semanas dessa dieta, 72% das mulheres com endometriose tiveram os sintomas intestinais reduzidos em mais da metade, contra 49% das mulheres só com intestino irritável. É uma análise retrospectiva, de mulheres acompanhadas num serviço especializado. A dieta é feita por apenas algumas semanas, de preferência com acompanhamento, antes de reintroduzir os alimentos um a um. Seguida por tempo demais, ela empobrece a microbiota. Eu explico como esses açúcares chegam inteiros ao cólon e fermentam no artigo sobre feijão e barriga estufada.
Durante um ciclo, anote toda noite a medida da sua barriga, o que você comeu e o dia do ciclo. Uma fita métrica e um caderno bastam. Você logo vai ver se a sua barriga acompanha as refeições, a menstruação ou as duas coisas, e o seu médico também.
Este artigo é apenas informativo e não substitui orientação médica.