L'endométriose est une maladie où un tissu proche de l'endomètre se développe en dehors de l'utérus, sur les ovaires, les ligaments ou la paroi de l'intestin. Ces lésions réagissent aux hormones à chaque cycle et entretiennent une inflammation chronique dans le bassin. L'intestin, tout proche, en subit souvent les effets. Ballonnements, constipation, diarrhée et crampes sont si fréquents que l'endométriose est parfois confondue au départ avec un côlon irritable.
Le gluten est un ensemble de protéines présentes dans le blé, l'orge et le seigle. Chez les personnes atteintes de maladie cœliaque, il déclenche une réaction immunitaire qui abîme la paroi de l'intestin. D'autres réagissent au blé sans être cœliaques, on parle alors de sensibilité au blé non cœliaque. Comme l'endométriose est une maladie inflammatoire qui touche aussi l'intestin, et que le gluten irrite certains intestins, le rapprochement s'est fait vite. Une étude revient presque toujours pour le soutenir.
L'étude italienne de 2012
Une équipe de l'université Tor Vergata, à Rome, a suivi 207 femmes souffrant de douleurs sévères liées à l'endométriose (Marziali et al., 2012). Toutes ont suivi une alimentation sans gluten pendant douze mois. La douleur était notée de 0 à 10 pour les règles, pour les douleurs pelviennes en dehors des règles et pour les rapports sexuels.
Au bout d'un an, 156 femmes, soit 75 %, rapportaient une baisse nette de leurs douleurs. Les 51 autres ne voyaient pas d'amélioration, et aucune ne disait aller plus mal. Les scores de qualité de vie, vitalité, santé mentale et vie sociale, avaient eux aussi progressé.
Pourquoi ces 75 % ne suffisent pas à conclure
L'étude n'avait aucun groupe de comparaison. Aucune femme n'a continué à manger comme avant pour servir de repère. Or les douleurs de l'endométriose varient d'une période à l'autre, les traitements changent en cours d'année, et douze mois laissent le temps à beaucoup de choses d'évoluer. Sans groupe témoin, impossible de savoir quelle part de l'amélioration revient au régime. L'analyse a en plus été faite après coup, à partir des dossiers.
La douleur est notée par la patiente elle-même, et le gluten se prête particulièrement à l'effet placebo. Une femme convaincue que le gluten lui fait du mal peut se sentir mieux en l'arrêtant, et moins bien en le reprenant, simplement parce qu'elle s'y attend. Une revue néerlandaise de 2024 insiste sur ce point.
Dernière limite, et peut-être la plus importante. En Italie, le blé est au cœur des repas, avec les pâtes, le pain, les pizzas et les biscuits. Retirer le gluten y change toute l'assiette et fait disparaître une grande partie des produits transformés. Le blé contient aussi d'autres composés que le gluten, dont une lectine qui irrite l'intestin. L'étude ne permet donc pas de dire si le gluten seul est en cause, ou si le soulagement vient du reste du changement.
Ce que disent les autres travaux
Aux États-Unis, la Nurses' Health Study II a suivi près de 82 000 femmes non ménopausées pendant 24 ans, dont 3 810 ont reçu un diagnostic d'endométriose confirmé par cœlioscopie (Schwartz et al., 2022). Celles qui mangeaient le plus de gluten n'avaient pas plus d'endométriose. Les auteurs jugent peu probable que le gluten soit un facteur fort dans l'apparition de la maladie. Cette étude porte sur le risque de développer l'endométriose, et elle ne dit rien de la douleur chez les femmes déjà touchées.
La maladie cœliaque reste un cas à part. En Suède, près de 11 000 femmes cœliaques ont été comparées à des femmes sans la maladie, et leur risque d'endométriose était 39 % plus élevé (Stephansson et al., 2011). L'écart en nombre de cas reste faible, mais le lien existe. Quand l'endométriose s'accompagne de troubles digestifs marqués, une prise de sang de dépistage de la maladie cœliaque se discute avec le médecin, avant tout arrêt du gluten, car le test devient moins fiable une fois le gluten retiré.
La revue de 2024 conclut qu'il manque des preuves pour recommander le sans gluten à toutes les femmes atteintes d'endométriose, en dehors d'une maladie cœliaque ou d'une sensibilité au blé diagnostiquée. Elle rappelle aussi qu'aucun essai avec groupe témoin n'a encore été publié.
Ce que l'on peut en retenir
La question du gluten seul reste ouverte. Une étude encourageante sans comparaison, une grande cohorte qui ne trouve pas de lien avec l'apparition de la maladie, et aucun essai contrôlé sur la douleur. Ce qui ressort le plus nettement de l'étude italienne, c'est l'effet d'un changement d'assiette entier, difficile à réduire à une seule protéine.
Remplacer le pain, les pâtes et les biscuits par leurs versions sans gluten du commerce garde souvent des produits très transformés, ce qui ne répond pas à la question posée par l'étude. Les aliments inflammatoires pèsent sur l'intestin et le système immunitaire, et le ventre gonflé de l'endométriose a ses propres mécanismes. Pour une femme qui souffre, l'enjeu porte sur l'ensemble de l'alimentation et sur l'intestin, bien plus que sur l'étiquette « sans gluten ».
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical.